Het begrip paard is voorbehouden voor de soort Equus ferus, met inbegrip van een aantal vormen waarvan de taxonomische status nu nog onduidelijk is. Het gaat dus om de tarpan (Equus ferus, de wilde stamvorm), het Przewalskipaard (Equus ferus przewalskii of Equus przewalskii) en natuurlijk alle vormen van het gedomesticeerde paard (Equus ferus caballus of Equus caballus), waaronder de konik.
Het paard is ontstaan in Noord-Amerika. Van daaruit heeft het Eurazië bereikt. Terwijl het in Noord-Amerika uitstierf, heeft het paard in Eurazië lang stand gehouden. De laatste tarpan stierf in 1887 in de dierentuin van München.
In het verdwijnen van het wilde paard heeft de mens zeker een grote rol gespeeld. Het paard diende als voedselbron, maar ook biotoopverlies door de mens speelde een rol. Aan de andere kant werd het paard steeds belangrijker voor de mens, toen men er in slaagde om het dier te domesticeren. Het paard was belangrijk als rijdier, als trekdier en als voedselbron voor schaarsere tijden. Soms ontsnapten en verwilderden deze gedomesticeerde dieren weer, zoals in Amerika en Australië. Bij het Przewalskipaard is het onduidelijk of dat het hier om verwilderde gehouden dieren gaat of dat de dieren direct afstammen van wilde paarden.
Inmiddels is het paard niet meer weg te denken uit onze samenleving. Tegenwoordig wordt het paard ook gebruikt in de sport en voor allerlei recreatieve functies. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het paard veelvuldig wordt afgebeeld op postzegels.
16 509 sélectionné
