Walvissen zijn zoogdieren uit de orde Cetacea. De orde bestaat uit baleinwalvissen en tandwalvissen. Tot de laatste groep behoren onder andere de dolfijnen en de bruinvissen. Er zijn meer dan 80 soorten walvissen. De grootste is de blauwe vinvis, het grootste dier dat ooit op aarde geleefd heeft. Tegenwoordig vormen de walvissen samen met de evenhoevigen een complexe groep, de Cetartiodactyla. De naaste verwanten schijnen de nijlpaarden te zijn. Walvissen zijn aangepast aan een leven in het water. De meeste soorten leven in zee, maar sommige soorten leven in rivieren. Ze zijn gestroomlijnd, hebben geen achterpoten, de voorpoten zijn veranderd in vinnen en er ontstond een staartvin. Walvissen spelen een rol in veel legenden. Vanaf de Middeleeuwen worden walvissen intensief bejaagd. Ook Nederland deed hier volop aan mee, tot het moment dat de walvissen zo schaars werden, dat het economisch niet meer rendabel was. Door de ontwikkeling van fabrieksschepen werd het mogelijk ook in andere gebieden en op andere soorten te jagen. Tot ook daar de meeste soorten in aantal achteruit gingen. Tegenwoordig zijn alleen Noorwegen, IJsland en Japan nog actief. Gelukkig wint de roep om bescherming terrein want de aantallen zijn drastisch afgenomen. De meeste recent uitgegeven postzegels benadrukken de noodzaak tot bescherming.
419 sélectionné
