Jacques Ferrandez werd geboren in Algiers op 12 december 1955; Drie maanden later verliet zijn familie Algerije vanwege de opstand tegen de koloniale overheersing en zij vestigde zich in Nice.
Ferrandez' vaderlijke familie is van Spaanse afkomst. Zijn grootvader van vaderskant arriveerde in 1880 in Algiers en zijn vader was arts.
Jacques Ferrandez, is zeer geïnteresseerd in de betrekkingen tussen Frankrijk en Algerije, stelt "de mislukkingen in onze gemeenschappelijke geschiedenis" ter discussie en bewerkte ook romans "auteurs die beide landen overspannen", zoals Albert Camus, Mohamed Fellag en Maurice Attia.
Zo begon hij een lange saga van historische strips, aanvankelijk gepland voor vijf delen en uiteindelijk gepubliceerd in tien delen tussen 1986 en 2009, getiteld Oriëntaals Dagboek (Carnets d'Orient), over de geschiedenis van de Franse aanwezigheid in Algerije, van 1836 tot 1962. De reeks werd eerst gepubliceerd in het blad Corto Maltese en verscheen vervolgens in (À suivre). In deze lange, goed gedocumenteerde, saga, streeft Ferrandez ernaar het standpunt over te brengen van de verschillende personages; de oorspronkelijke bewoners, de kolonisten, de soldaten en de boeren, de moslims, de christenen of de joden".
Jacques Ferrandez, die Algerije niet kende, omdat hij op leeftijd van drie maanden verliet, keerde er in 1993 voor het eerst terug na de dood van zijn vader datzelfde jaar, per boot vanuit Marseille om emotionele redenen. Van dit verblijf bracht hij een notitieboek met herinneringen en tekeningen mee, Retours à Alger, gemaakt met Rachid Mimouni. Sinds 2002 keert hij regelmatig terug naar Algerije, ongeveer twee keer per jaar, om vrienden te ontmoeten en deel te nemen aan culturele evenementen van het Institut Français, zoals de Salon international du livre van Algiers, hoewel verschillende van zijn albums niet in Algerije werden gepubliceerd vanwege “gebrek aan import visa” (“een ander woord voor censuur).
Naast Oriëntaals Dagboek werkte Jacques Ferrandez regelmatig aan illustraties voor reisdagboeken: Voyage en Syrie (1999), Istanbul (2000), Irak, 10 ans d'embargo avec Alain Dugrand (2001), Liban (2001), Les tramways de Sarajevo in 2005, Retours à Alger in 2006.
In mei 2012 wijdde het Legermuseum een tentoonstelling aan de geschiedenis van koloniaal Algerije van 1830 tot 1962. De illustraties van Ferrandez namen daar een prominente plaats in.
Jacques Ferrandez bewerkte vervolgens werken van Albert Camus die zich in Algerije afspelen, eerst het korte verhaal L'Hôte in 2009, daarna de roman L'Étranger (De vreemdeling) in 2013 en Le Premier Homme in 2017.
Twaalf jaar na het voltooien van de Carnets d'Orient gaf Jacques Ferrandez er een vervolg aan met Suites algériennes, een tweeluik waarvan het eerste deel in mei 2021 werd gepubliceerd en het tweede in april 2023, waarmee, althans tijdelijk, een einde kwam aan de Carnets d'Orient.
Jacques Ferrandez sloot niet uit dat hij de serie ooit zou voortzetten.
In de Nederlandse taal verschenen alleen de eerste drie delen.
Album uitgaven (Nederlandse uitgaven tussen haakjes):
Carnets d'Orient (Oriëntaals Dagboek)
1 Carnets d'Orient, 58 p., coll. « Studio (A Suivre) », Casterman 1987 (Oriëntaals Dagboek, Casterman 1987)
2 L'Année de feu, 60 p., coll. « Studio (A Suivre) », Casterman 1989 (Het jaar van het bloed, Casterman 1989)
3 Les Fils du Sud, 62 p, coll. « Studio (A Suivre) », Casterman 1992 (De zonen van het zuiden, Casterman 1992)
4 Le Centenaire, 63 p. (Prix du jury œcuménique de la bande dessinée 1995) Casterman 1994
5 Le Cimetière des princesses, 60 p., avec préface de Louis Gardel, Casterman 1995
6 La Guerre fantôme, 60 p. (Prix France Info de la Bande dessinée d’actualité et de reportage 2003) Casterman 2002
7 Rue de la Bombe, 52 p., Casterman 2004
8 La Fille du Djebel Amour, 54 p., Casterman 2005
9 Dernière Demeure, 57 p., Casterman 2007
10 Terre fatale, 60 p., Casterman 2009
Édition intégrale:
Premier Cycle, delen 1 t/m 5, Casterman 2008
Second Cycle, delen 6 t/m 10, Casterman 2011
Suites algériennes
1962-2019 - Première partie, 114 p., Casterman 2021
1962-2019 - Seconde partie, 168 p., Casterman 2023
Naar de romans van Albert Camus:
L'Hôte (naar een nouvelle van Albert Camus), Gallimard, coll. « Fétiche » 2009
L’Étranger, Gallimard BD, coll. « Fétiche » 2013 (De vreemdeling, Casterman 2013)
Le Premier Homme, Gallimard BD, coll. « Fétiche » 2017
