Het begrip wolf is slecht omgrensd. Sommigen rekenen alleen de soort Canis lupus hiertoe. De ondersoort Canis lupus familiaris wordt dan weer geen wolf genoemd maar hond. Daar valt wat voor te zeggen als je een chihuahua of teckel ziet. Enkele verwante soorten worden wel weer wolf genoemd, zoals de rode wolf (Canis rufus) en de Amerikaanse wolf (Canis lycaon). Door sommigen worden ze als een ondersoort van de wolf (C. lupus) beschouwd. Anderen menen dat het een kruising is met de coyote die ook wel prairiewolf wordt genoemd. De Ethiopisch wolf, vroeger vaak als een soort vos beschouwd, blijkt ook vrij nauw aan de wolf verwant te zijn, evenals de gewone jakhals. Voorgesteld wordt dan ook om alle soorten van het geslacht Canis in deze rubriek onder te brengen, met uitzondering van de hond en de dingo. Een betere benaming voor de rubriek zou dan zijn wolven en jakhalzen.
De wolf heeft een ruime verspreiding en komt voor in Eurazië en Amerika. Als toppredator spreekt hij tot de verbeelding van de mensen. In veel sprookjes speelt hij de schurkenrol. Dat is niet geheel terecht, want de soort maakt niet veel dodelijke slachtoffers. Vaak is er ook hondsdolheid in het spel. Ook worden slachtoffers van de wolfhond (kruising tussen wolf en hond) vaak aan wolven toegeschreven. Soms speelt de wolf een andere rol, zoals in de legende van Romulus en Remus, de stichters van Rome. De wolf wordt in al deze hoedanigheden op postzegels afgebeeld.
459 sélectionné
