Het begrip wezel is niet eenduidig gedefinieerd. In de verschillende landen wordt er een verschillende betekenis aan gegeven. De ruimste definitie is in Engeland, waar alle soorten van het geslacht Mustela als wezels worden beschouwd. De meest beperkte definitie is in Nederland, waar alleen de soort Mustela nivalis als wezel wordt beschouwd. Voorgesteld wordt om de Duitse variant te gebruiken, waar de soorten van het ondergeslacht Mustela wezels worden genoemd. Dat zijn de soorten Mustela nivalis (wezel), Mustela erminea (hermelijn), Mustela frenata (langstaartwezel), Mustela altaica (bergwezel) en Mustela kathiah (geelbuikwezel). Mogelijk moet ook Mustela subpalmata hiertoe gerekend worden.