Minitel catalogue de télécartes

Parce que le matériel, constitué d'un terminal avec clavier, était fourni gratuitement avec une connexion téléphonique, ce précurseur français d'Internet est devenu très populaire. Après les premières expérimentations en 1980, le Minitel est lancé en 1982 par le service public français des Postes, télégraphes et téléphones (postes et télécommunications). L'idée était que c'était moins cher que de publier des annuaires téléphoniques. L'interface peut être comparée au télétexte. Les utilisateurs pouvaient rechercher des numéros de téléphone gratuits avec l'appareil. Les autres services étaient des services de paiement. Par exemple, avec le Minitel, on pouvait aussi passer des commandes par correspondance et réserver des billets de train.

Fin 1999, 25 millions des 60 millions de Français avaient accès à un appareil Minitel. Malgré l'essor d'Internet, en 2009, 10 millions de connexions ont été établies sur le réseau chaque mois.

En 2009, le système était encore utilisé par 2 millions de personnes en France, même s'il était de plus en plus supplanté par Internet. Il y avait même une version ADSL du Minitel.

Aux Pays-Bas, l'introduction des services vidéotex (sous le nom de Viditel, plus tard Videotex Nederland) a échoué. Il existe encore un prototype de terminal PTT Telecom au Musée de la technologie de Delft. En Belgique, Belgacom a essayé de mettre l'appareil sur le marché, mais sans succès.

France Télécom a fermé le Minitel le 30 juin 2012.