Kiel is de hoofdstad van de Duitse deelstaat Schleswig-Holstein. Met ongeveer 253.000 inwoners (2024) is het de grootste stad van deze deelstaat. De stad werd in de 13e eeuw gesticht onder de naam Holstenstadt tom Kyle en groeide rond 1900 uit tot een grote stad. Tegenwoordig is Kiel de meest noordelijke grote stad van Duitsland en behoort het tot de dertig grootste steden van het land. De stad is een kreisfreie Stadt en vormt het centrum van de regio Kiel.
Kiel ligt aan de Oostzee, aan de baai die bekendstaat als de Kieler Förde. De stad vormt het eindpunt van de drukst bevaren kunstmatige waterweg ter wereld: het Kiel Canal, ook wel het Noord-Oostzeekanaal genoemd. Historisch gezien is Kiel een belangrijke marinebasis.
De stad is onder andere bekend om het grote zeilevenement Kieler Woche, de handbalclub THW Kiel, de voetbalclub Holstein Kiel en de lokale culinaire specialiteit Kieler Sprotten.
Naast de dienstensector zijn ook de grootste Duitse scheepswerf van ThyssenKrupp Marine Systems en de zeehaven met veerverbindingen naar Scandinavië en de Baltische staten economisch belangrijk. Kiel is bovendien een universiteitsstad met drie hogeronderwijsinstellingen: de Christian-Albrechts-Universität zu Kiel, de Hochschule für Angewandte Wissenschaften Kiel en de Muthesius Kunsthochschule.