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Pétra est une ville historique de Jordanie, connue comme l'ancienne capitale des Nabatéens. En savoir plus

Pétra est une ville historique de Jordanie, connue comme l'ancienne capitale des Nabatéens. Les Nabatéens l'appelaient Raqmu, ce qui signifie « le rouge, le rose », en référence à la couleur des roches dans lesquelles elle fut taillée. Les Grecs l'appelaient Pétra, ce qui signifie « rocher ». La ville est située dans une vallée entourée de collines et est surtout célèbre pour ses impressionnants tombeaux creusés à même la roche. La quasi-totalité des bâtiments en surface sont aujourd'hui en ruines.

L'apogée de Pétra était due à sa situation stratégique sur la route commerciale de l'encens, qui reliait le Yémen à la Perse, à la Syrie et aux empires grec et romain. Pétra était un carrefour crucial pour plusieurs routes commerciales. La richesse provenant des impôts des commerçants permit aux souverains de Pétra de construire des bâtiments et des tombeaux luxueux. Au début de notre ère, la ville comptait une population estimée à 25 000 habitants.

La ville était bien défendue grâce aux gorges étroites qui en constituaient le seul accès. De plus, Pétra disposait d'un système hydraulique ingénieux qui assurait un approvisionnement constant en eau. Les Nabatéens y régnèrent longtemps, jusqu'à sa conquête par l'Empire romain en 106. Le changement des routes commerciales entraîna la perte progressive de la position commerciale de Pétra, qui fut finalement abandonnée au VIIe siècle.

Pétra fut redécouverte par le monde occidental en 1812 par le Suisse Johann Ludwig Burckhardt, déguisé en marchand indien. À cette époque, la ville était déjà en ruines. En 1985, Pétra fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et, en 2007, elle fut élue l'une des sept nouvelles merveilles du monde.

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