Jacques Laurent (volledige naam: Jacques-Laurent Cély) is journalist, schrijver en Franse essayist, die onder verschillende pseudoniemen, waaronder Cecil Saint-Laurent, publiceerde. Hij werd verkozen door de "Académie Française" in 1986. Eerst een royalistische activist in zijn jeugd wordt hij een rechtse anarchist. Zijn naam blijft verbonden aan de literaire beweging bekend als de "Hussards".
Kleinzoon van de voorzitter van de Algemene Raad van de Seine, zoon van een advocaat aan de Parijse balie, strijder tijdens de Grote Oorlog en militant van de "Solidarité française" van François Coty was Jacques-Laurent Cély was via zijn moeder een neef van Eugène Deloncle.
Na zijn studies aan het "Lycee Condorcet", begon hij filosofie te studeren aan de Sorbonne, Hij engageert zich snel en vol toegewijding aan de "Action française" van Charles Maurras, door te schrijven voor de krant "L'Étudiant français". Hij zou dit verdedigen door te zeggen: "Het is omdat ik de "Action française" ontmoette dat ik ontsnapte aan het fascisme".
In 1939 moet hij zijn studie onderbreken vanwege de mobilisatie. Hij speelde slechts een beperkte rol tijdens de bezetting, met een bescheiden positie aan het "Bureau d'études" van het secretariaat-generaal van Voorlichting van het Vichy-regime onder het gezag van Paul Marion, waar hij kennis maakte met Angelo Tasca maar ook met François Mitterrand. Hij heeft bijgedragen aan de ideeën van de "Revue de la Révolution Nationale", dat opgericht werd in 1941. In augustus 1944 was hij verantwoordelijk voor het leggen van contacten tussen maarschalk Pétain en de Franse Binnenlandse Strijdkrachten in van Auvergne, geleid door Henry Ingrand.
Na de oorlog begon hij een carrière als schrijver. Hij schreef onder verschillende pseudoniemen theatrale kronieken (onder pseudoniem "Jean Paquin"), een paar kleine romans (onder de namen "Dupont de Mena" en "Roland Jarnèze") of politieromans (onder de namen "Roland Jarneze", "Alain Sudy","Gilles Bargy", "Laurent Labattu" of "JC Laurent") "om te overleven". I 1948 schreef hij de historische studie "Quand la France occupait l'Europe" onder de naam Alberic Varenne.
In de naoorlogse periode publiceerde hij romans. De meest bekende is "Les Corps tranquilles", gepubliceerd in 1948. Hij is beter bekend bij het publiek als Cecil Saint-Laurent door de populaire serie "Caroline Chérie", gelanceerd in 1947. Het zal twaalf vertalingen en twee filmbewerkingen kennen (in 1951 door Richard Pottier en in 1968 door Denys de la Patellière).
Het jaar 1951 zag de publicatie van zijn eerste essay, "Paul et Jean-Paul", waarin hij ironisch genoeg parallellen trekt tussen Paul Bourget en Jean-Paul Sartre. Hij valt daarin de moderne tijden en het existentialisme aan. Tegelijkertijd richtte hij in 1953 het literaire tijdschrift "La Parisienne" op, met gastschrijvers als Jean Cocteau, Jean-François Deniau, Henry de Montherlant, Jacques Perret en Marcel Ayme. Hij beschuldigt André Malraux er onder andere van dat hij een "rustig leven leidt terwijl hij plastische meesterwerken maakt en nadat hij zo veel jonge mensen naar het slagveld gestuurd heeft". Hij neemt de leiding op zich van het wekelijkse tijdschrift "Arts" van 1954 tot 1959. Zijn naam wordt gekoppeld aan de literaire beweging van de "Hussards" (de Huzaren), die betrekking hebben op schrijvers als Antoine Blondin, Michel Deon en Roger Nimier die het literaire "rechts" vormden. Bernard Frank gaf de voorkeur aan het meer ironische "fascistisch".
Het is tijdens de oorlog van Algerije dat hij zijn politieke engagement hervat. Beledigd door het "verraad" van de Gaulle en zijn project van zelfbeschikking in 1959, lanceerde hij het tijdschrift "L'Esprit public" dat men vaak als "het officieuze orgaan van de OAS" bestempeld. Hij verliet het tijdschrift in 1963, niet eens met de pro-Europese en de revolutionaire ideeën van Jean Mabire.
In 1964, valt hij generaal De Gaulle aan in zijn pamflet "Mauriac" wat hem een veroordeling wegens "het beledigen van het staatshoofd" bezorgt. Tijdens het proces, zei hij: "De situatie van de geschiedenis van het bedrijfsleven is uniek. Twintig jaar na de Terreur, kon om het even welke historicus vertellen wat hij dacht van de Terreur; Twintig jaar na de 18e Brumaire, kon omphet even welke historicus vertellen wat hij dacht van de 18e Brumaire; twintig jaar na de Witte Terreur, konden historici vrijelijk over de Witte Terreur spreken; twintig jaar na 2 december kan men spreken van 2 december, volgens zijn overtuiging; zelfs twintig jaar na de arrestatie van Caillaux onder Clemenceau, kon men Caillaux verdedigen als we wilden of op zijn minst een geschiedenisboek te schrijven over wat er gebeurd is tussen 1914 en 1918. Maar vijfentwintig jaar na 18 juni leer ik dat het verboden is om daar commentaar op te leveren". Hij publiceerde kort na Gabriel Jeantet "Année 40", waarin hij het belang bestrijdt dat aan de Gaulle wordt toegekend in de organisatie van het verzet.
Hij verlaat de politiek en in 1976 duikt Jacques Laurent op in de literaire wereld met de publicatie van zijn roman "Les Bêtises", die de "Prix Goncourt" krijgt in 1971, net zoals met zijn boek "Les Sous-Ensembles flous" in 1981. Hetgeheel van zijn oeuvre wordt bekroond in hetzelfde jaar met de "Grand prix de littérature de l'Académie française" en twee jaar later met de "Prix littéraire Prince-Pierre-de-Monaco".
Hij is Ridder in het "Légion d'Honneur" en werd verkozen aan de "Académie Française" op 26 juni 1986 als opvolger van Fernand Braudel. Hij publiceerde in 1988 "Le Français en cage" waarin hij de "overdreven ijver van het gebruiken van taal wanneer politieagenten de gelegenheid wordt gegeven om te veroordelen" hekelt. Jacques Laurent pleegt zelfmoord op 29 december 2000.
In september 2011, onthult Christophe Mercier, een vriend van Jacques Laurent, dat de schrijver zelfmoord gepleegd heeft door het verdriet na de dood van zijn vrouw een paar maanden eerder en voor het niet kennen van de lichamelijke achteruitgang door de ouderdom.
