Deze console werd oorspronkelijk VCS (Video Computer System) genoemd. De naam Atari 2600 duikt pas later op. Het is echter wel de gewoonte deze systemen die technisch identiek zijn onder de benaming Atari 2600 te klasseren.
Er zijn verschillende modellen op de markt gebracht.
Het eerste model, de Atari CX2600 "Heavy Sixer" of "Sunnyvale" had zes switches bovenaan. Het werd slechts een jaar (1977) gebouwd in Sunnyvale.
Hij werd opgevolgd door de "Light Sixer" . Deze had t.o.v. de Heavy sixer een dunnere zwarte plastic casing
De 'Heavy Sixer' is beduidend zeldzamer en duurder dan de 'Light Sixer'.
Later verschenen de "4 switch" modellen waarbij de twee difficulty switches naar de achterzijde werden verplaatst.
Al deze modellen hebben een (fake) houten paneel en worden daarom ook als "wood grain" of "woody" aangeduid.
In 1986 werd het ontwerp volledig herzien en het toestel werd veel compacter. Het toestel was op dat moment al totaal voorbijgestreefd door systemen zoals Nintendo NES en Sega Master System.
Atari bleef het echter op de markt brengen als zeer laag geprijsde console (50$) voor een (zeer) jeugdig publiek. Het kreeg daarom de naam "Junior" (Jr) mee.
Er bestaan verschillende varianten (in chronologische volgorde) :
-
"Short Rainbow" met een smalle zilveren regenboogstrip. -
"Long Rainbow" met lange strip. -
"Black"
In 1992 werd de productie stopgezet.
De Atari 2600 was wel de langstlopende video game console in de videogame industrie.
