Cartes postales de Merelbeke catalogue

Merelbeke possède une longue histoire remontant au début du Moyen Âge. Son nom proviendrait de « Mere » (marais ou eau) et « beke » (ruisseau), en référence au paysage aquatique bordant l'Escaut. Sa situation sur le fleuve rendait la région propice à l'agriculture et à l'établissement humain.

Au Moyen Âge, Merelbeke devint un village rural près de Gand. La région appartint à différentes seigneuries. L'agriculture constitua la principale source de revenus pendant des siècles. La proximité de Gand facilita le commerce et les échanges.

Au XIXe siècle, Merelbeke connut des transformations progressives. La construction de chemins de fer et l'amélioration du réseau routier renforcèrent ses liens avec Gand. Il en résulta une croissance démographique et l'émergence d'activités industrielles à petite échelle, parallèlement à l'agriculture.

Durant la Première Guerre mondiale, Merelbeke fut le théâtre de violents combats. En avril 1918, de féroces affrontements eurent lieu lors de l'offensive de printemps allemande. Le village subit d'importants dégâts. La région fut également occupée pendant la Seconde Guerre mondiale, et la population souffrit des conditions de guerre.

Après la guerre, Merelbeke se remit rapidement. Avec l'expansion de Gand dans la seconde moitié du XXe siècle, le village se transforma progressivement en une communauté résidentielle. De nouveaux quartiers furent créés, tout en préservant en partie son caractère rural.

Depuis 2025, Merelbeke fait partie de la commune fusionnée de Merelbeke-Melle. Aujourd'hui, la commune allie son riche patrimoine historique à une situation moderne et facilement accessible près de Gand.