Op het moment van publicatie was de Description de l'Égypte het grootste gedrukte werk ooit geproduceerd. De invloed ervan was enorm, waardoor de Egyptologie een intellectuele discipline werd en een passie voor Egyptische kunst in de hele westerse wereld opbloeide.
La Description de l'Égypte is een verzameling van observaties en onderzoeken die in Egypte zijn gedaan tijdens de Franse expeditie, onder leiding van Napoleon, die plaatsvond van 1798 tot 1801 en was bedoeld om de Britse expansie richting India te blokkeren (gepubliceerd tussen 1809 en 1829); Het werd in gang gezet door een decreet van Napoleon Bonaparte, dat bepaalde dat alle geschriften en tekeningen, die tijdens de expeditie naar Egypte werden gemaakt, op kosten van de staat zouden worden gepubliceerd. De originele editie, genaamd de “Imperiale” Editie, heeft een blauwe band, gedeeltelijk met de hand ingekleurde platen en omvat;
Préface Historique, een deel met een inleiding en aankondiging (formaat 74 x 57 cm), platen en tabellen.
Folio, negen delen met tekst (39,5 × 25,5 cm).
Antiquities Description, 2 volumes
Antiquities Memoires, 2 volumes
État Moderne, 3 volumes
Histoire Naturelle, 2 volumesAtlassen, twaalf delen met afbeeldingen (formaat 74 x 57 cm), totaal 974 pagina’s.
Antiquities, 5 vols; 426 platen (26 gekleurd)
État Moderne, 2 vols; 171 platen
Histoire Naturelle, 3 vols; 244 platen (16 gekleurd, de ornithologische platen ongekleurd)een Atlas Géographique (formaat 110 x 72 cm) met 54 pagina’s; 47 kaarten op 44 vellen
In totaal 894 gegraveerde platen.
De delen met tekst en platen zijn beide verdeeld in drie secties: een deel 'Oudheden' gewijd aan Egyptische monumenten en locaties; een deel “Natuurhistorie” dat de Egyptische fauna en flora behandeld en ten slotte het deel “Moderne Staat” gewijd aan de activiteiten en gewoonten in het oude en het moderne Egypte. Er hebben 43 auteurs hun bijdrage geleverd, van wie er slechts twee niet deelnamen aan de expeditie naar Egypte.
Om de kosten van de eerste editie, gedrukt in 1000 exemplaren, in 21 delen van 1809 tot 1829, winstgevend te maken, kreeg boekhandelaar Panckoucke in 1820 een machtiging om een tweede editie uit te geven. Deze laatste heeft een rode band en is in een kleiner formaat en daardoor beter hanteerbaar. Het heeft 37 delen met ongekleurde platen. De winst hielp bij het betalen van de uiteindelijke kosten van “Imperiale Editie”. Deze tweede editie, werd verkocht via een abonnement en werd geproduceerd van 1820 tot 1830. Op de titelpagina wordt elke verwijzing naar Bonaparte vervangen door een verwijzing naar de koning. In de laatste delen wordt de verwijzing naar de koning op zijn beurt vervangen door « Le Gouvernement »
Zoals de titel aangeeft, is de Beschrijving van Egypte geen reisverslag, maar een echte wetenschappelijke studie en etnografisch werk die het resultaat is van een diepgaand onderzoek. Deze onderneming begon onder het consulaat in 1802 en eindigde in 1828, onder de Julimonarchie. Ondanks de verandering in politieke regimes ging de uitgave van dit werk gewoon door. Het was eigenlijk het enige succes van de militaire campagne die uiteindelijk een mislukking werd.
Edme-François Jomard ontwierp een speciaal meubel om de 23 delen van de eerste editie, in uiteenlopende formaten, te bewaren, uitgevoerd door de Parijse meubelmaker Charles Morel. Ook voor de tweede editie werden zulke meubels ontworpen.
