Als universitair docent botanische wetenschappen aan de Universiteit Gent (België) verrichtte hij onderzoek naar plantmorfologie en -anatomie, met bijzondere aandacht voor huidmondjes. Zijn wetenschappelijke interesse verbond zich al vroeg met een brede maatschappelijke betrokkenheid, vooral rond de leefomstandigheden van mensen in droge en kwetsbare regio’s.
Tussen 1982 en 1992 ontwikkelde hij de bodemverbeteraar TerraCottem. Vanuit die innovatie groeiden talrijke humanitaire projecten op alle continenten, met als doel de levensstandaard in droge gebieden te verbeteren door duurzamere landbouw en efficiënter watergebruik.
Van 1992 tot 1995 vertegenwoordigde hij België als wetenschapper in de zes sessies van het > Intergovernmental Negotiating Committee for the United Nations Convention to Combat Desertification (INCD). Dit intergouvernementele comité onderhandelde over het verdrag tegen woestijnvorming, dat later bekend werd als de UNCCD.
In de periode 1994–2006 werd hij verkozen als vertegenwoordiger van Belgische wetenschappers die actief zijn rond woestijnvorming. In die hoedanigheid nam hij deel als Belgisch afgevaardigde aan: alle Conferenties van de Partijen (COP), de vergaderingen van het CST (Committee on Science and Technology), de vergaderingen van het CRIC (Committee for the Review of the Implementation of the Convention).
Daarnaast werd hij verkozen tot covoorzitter van de Ad Hoc Working Group (AHWG), belast met de grondige analyse en evaluatie van de nationale rapporten ingediend tijdens de derde en vierde Conferentie van de Partijen.
Sinds 2007 is hij initiatiefnemer van de actie “Seeds for Food”. Dit project zamelt zaden van groenten en tropisch fruit in voor gratis distributie binnen ontwikkelingsprojecten. Het doel is eenvoudig en concreet: lokale voedselproductie versterken en gemeenschappen in staat stellen zelfvoorzienend te worden.
