In 1819 opgericht, en na wat opstartproblemen en nadat 1 van deoprichters het bedijf verliet, kwam aanvankelijk succes als drukker van bijbels. De zoon van de oprichter bouwde het bedrijf uit tot een uitgeverij van onder meer school- en religieuze boeken. De naam veranderde ook: De Library of Congress vermeldt W. Collins & Co., en William Collins & Company, Collins & Co., etc., tot "ergens in de 1860s", daarna "William Collins Sons and Co."
In 1917 kwam een nieuwe Collins, Godfrey aan het roer en begon met het portfolio uit te breiden naar misdaad romans: 'Collins Crime Club' gaf alle behalve de 1e 6 Agatha Christies uit, de engelse uitgaven van Nero Wolfe en vele andere schrijvers uit de Engelse "Golden Age of Detective Fiction".
Collins nam in de 1966 Armada Books over en gebruikte die imprint om bekende jeugdschrijvers als Enid Blyton en series als Biggles uit te geven als onderdeel van de Fontana tak. Deze Fontana Books arm was in 1953 begonnen als een reeks maar werd laten een eigen imprint met eigen reeksen als
Fontana Lions
Fontana Monarch
Fontana Modern Masters
In 2013 kondigde men aan dat de non-fictie uitgaven van HarperCollins onder de nieuwe oude imprint "William Collins" Zullen gaan verschijnen. Daarnaast bestaat nog Collins Education een Engelse educatieve uitgever (ook een tak van HarperCollins).
