De naam Matchbox is bedacht in 1953.
Het bedrijf begint in 1947 met de oprichting van Lesney Products.
Naam is gebaseerd op LES (Lesney) & NEY (Rodney) = Lesney
Lesley Smith en Rodney Smith, géén familie van elkaar, maar oude schoolmaatjes en samen gediend bij Marine in Wereld oorlog II.
John "Jack" Odell, een Ingenieur, kwam erbij begin 1948, nadat hij eerst een ruimte had gehuurd
van Smith, met als doel zijn eigen bedrijf te beginnen om zijn eigen modellen te maken,
maar trad in hetzelfde jaar, 1948, toe als volwaardig partner.
Vanaf 1948 werd een nieuwe bedrijfshal gehuurd in Hackey, London.
Men maakte o.a. onderdelen van een speelgoedgeweertje voor MOKO, Mozes & Julius Kohnstam, een Speelgoed Fabrikant met eigen UK distributie/transport bedrijf.
Bij Lesney Products begreep men dat transportvoertuigen goede verkoopresultaten teweeg brachten
en men besloot nog twee modellen te maken;
een Western Huifkar met paard en een zeepkist race auto.
In 1951 zag Rodney Smith geen toekomst meer en verliet het bedrijf.
Een belangrijke verandering vond plaats door (ook financvele) deelname van MOKO die een distributie van alle Lesney-producten door heel England mogelijk maakte.
De naam, A MOKO-Lesney Product "MATCHBOX" SERIES werd ook op de verpakking doorgevoerd tot 1960, echter niet op basisplaat modellen.
In 1952 maakte men een versie van en voor de George VI Jubileum Koets. Deze kwam echter in 1952 te overlijden en werd direct overgeschakeld naar Inhuldigings-Koets van/voor Koningin Elizabeth II, een grote Vergulde Koets versie met acht paarden waarvan vier met ruiter, geproduceerd ca. 100.000, en verpakt in Rode Doos. Een kleinere Verzilverde Koets verpakt in Moko-Doosje, beiden werden een enorm verkoop-succes, waarbij er van de kleine versie, er meer dan een miljoen stuks werden verkocht.
1953… Dat jaar werd nog een belangrijk onderdeel toegevoegd doordat Jack Odell een stukje speelgoed, een Wals, maakte voor zijn dochter, wat echter niet groter mocht zijn dan een lucifers-doosje,
een Matchbox, een wereld succes was geboren.
The Universal years...
De fabrikant-naam op de basisplaat is gedurende 1983-1992 "Matchbox Int'l Ltd." of Matchbox Toys Ltd.
11 Juni 1982. De Lesney Product corporation is failliet en word 24 september 1982 verkocht aan David Yeh, de nieuwe naam is Matchbox Toys Ltd. gevestigd in Macau. Het eerste model kwam uit de Macau-fabriek omstreeks mei 1983. de Lesney naam blijft op de basisplaat van de modellen verschijnen tot eind 1987 totdat alle machines en gereedschap uit Engeland zijn overgebracht naar Macau. Door teveel uitbreiding, poppen, pluche dieren, film gerelateerde items enz. komt de firma in financiële problemen, in 1992 gaat David Yeh op zoek naar een koper. In mei 1992 word Tyco Toys de nieuwe eigenaar van Matchbox Toys Ltd.
