Ernst Theodor Amadeus Hoffmann werd in 1776 geboren te Koningsbergen (=Königsberg), in Oost-Pruisen, en overleed in Berlijn in 1822.
Op 19-jarige leeftijd had hij de universiteit in Konigsbergen doorlopen waar hij rechten studeerde. In 1796 begon hij zijn ambtelijke loopbaan.
Buiten zijn ambtelijke bezigheden om, hield Hoffmann zich bezig met tekenen (hij stond bekend om zijn scherpe karikaturen), speelde muziek, was een tijdje theaterdirigent en componeerde drama's naar teksten van Brentano en Werner, en legde zich toe op het schrijven.
Vooral het geheimzinnige en het griezelige trokken hem aan, en dat is dan ook terug te vinden in zijn voornaamste werken.
