In 1967 kreeg Hugo Pratt, die toen al veel gepubliceerd had, maar op dat moment in zijn carrière op een dood punt zat, een aanbod van een Genuese zakenman, Florenzo Ivaldi, om zijn eigen stripblad uit te geven; Sgt. Kirk. Pratt bedacht hiervoor een avonturenstrip, ‘De ballade van de zilte zee’. Dit verhaal, dat volgens sommigen zijn meesterwerk is, zou veel publiciteit krijgen. Op de stripbeurs van Lucca, Italië, kwam Hugo Pratt de hoofdredacteur van het Franse (communistische) stripblad Pif tegen. Deze stelde hem voor een nieuwe serie voor zijn blad te maken. In de trein naar Frankrijk, om het contract te tekenen, bedacht Pratt dat hij de bijfiguur uit ‘De Ballade’ best eens zou kunnen gebruiken voor zijn nieuwe strip; Corto Maltese. Hiermee was het succes eindelijk daar voor Hugo Pratt. De populariteit van de flegmatieke zeeman was niet meer te stuiten.
In feite was Corto Maltese gebaseerd op het filmpersonage uit ‘His Majesty O’Keefe, 1954, (Met Burt Lancaster in de hoofdrol) en op het leven van Hugo Pratt zelf.
De tijd was rijp voor het stripmedium om volwassen te worden. (Dat wil zeggen ‘Salonfähig’).
Men begon de strip, als fenomeen, serieuzer te nemen. Zelfs de Franse president François Mitterrand las Corto Maltese.
De ‘Graphic Novel’, zoals het nu heet, was geboren.
Als je naar Corto Maltese kijkt zie je meteen dat hij 'een man van het lot is'. Als hij met afgepaste gebaren een sigaar opsteekt, acteert hij voor een onzichtbaar publiek. Hij is eerder een toeschouwer dan een deelnemer. Toch laat hij zich tegen wil en dank meeslepen in allerlei avonturen.
Toen hij jong was kreeg hij van een waarzegster te horen dat hij geen gelukslijn in zijn hand bezat. Daarop besloot hij, met het scheermes van zijn vader, om deze zelf maar aan te brengen...
Lijst van de verhalen van Corto Maltese:
(Met vermelding van de eerste Nederlandse album-publicaties)
1967
0. Una Balata del Mare Salato 165p. (De ballade van de zilte zee) - Sgt. Kirk nr. 1 t/m 20 7/1967 - 2/1969
ALBUM: De Ballade van de zilte zee 1e druk 1979 Casterman
1970
1. Le secret de Tristan Bantam 20p. (Het geheim van Tristan Bantam) - Pif nr. 58 (3-4-’70)
(Weekblad PEP nr. 40, 30 september 1972)
2. Rendez-vous à Bahia 20p. (Rendez-vous in Bahia) - Pif nr. 59 (10-4-’70)
3. Samba avec Tir Fixe20p. (Snelvuur Samba) - Pif nr. 66 (29-5-’70)
4. L’Aigle du Brésil 20p. (De adelaar van Brazilë) - Pif nr. 75 (31-7-’70)
5. …Et nous parlerons des Gentilhommes de fortune 20p. (Fortuinzoekers) - Pif nr. 82 (18-9-’70)
6. À cause d’une mouette 20p. (Een meeuw op het strand) - Pif nr. 89 (6-11-’70)
ALBUM: Uitgeverij Panda 1980 - 1983, 7 delen)
In het teken van de steenbok - Corto Maltese 1e druk 1982 Casterman
1970/71
7. Têtes de champignons 20p. (Godenvoedsel) - Pif nr. 96 (25-11-’70)
8. La conga des bananes 20p. (Bananen-Conga) - Pif nr. 103 (12-2-’71)
9. Vaudou pour monsieur le président 20p. (Voodoo voor de president) - Pif nr. 108 (18-3-’71)
10.La lagune des beau songes 20p. (De lagune van de schone dromen) - Pif nr. 117 (20-5-’71)
11.Fables et Grand-Pères 20p. (De kleinzoon) - Pif nr. 124 (8-7-’71)
ALBUM: Altijd maar verder - Corto Maltese 1e druk 1983 Casterman
1971/72
12. L’ange à la fenêtre d’oriënt 20p. (De engel aan het oostraam) - Pif nr. 135 (23-9-’71)
13. Sous le drapeau de l’argent 20p. (Onder de vlag van het geld) - Pif nr. 143 (1811-’71)
14. Concert en O mineur pour harpe et nitroglycérine 20p. (Concert in O-mineur voor harp en nitroglycerine) - Pif nr. 151 (6-1-’72)
15. Songe d’un matin d’hiver 20p. (Droom op een winterochtend) - Pif nr. 161 (23-3-’72)
16. Côtes de nuits et roses de Picardie 20p. (Cotes de nuits en roses of Picardy) - Pif nr. 172 (8-6-’72)
17. Burlesque entre Zuydcoote et Bray-Dunes 20p. (Burleske tussen Zuydcoote en Bray-Dunes ) - Pif nr. 179 (27-7-’72)
ALBUM: De Kelten - Corto Maltese 1e druk 1986 Casterman
1972/73
18. Au nom d’Allah le miséricordieux 20p. (In naam van allah de genadige) - Pif nr. 183 (31-8-’72)
19. Le coup de grâce 20p. (Genadeslag) - Pif nr. 194 (16-11-’72)
20. Et d’autres Roméos et d’autres Juliettes 20p. (Romeo en Julia Danakilversie) - Pif nr. 204 (22-1-’73)
21. Les hommes-léopards du Rififi 20p. (Luipaardmannen van Rufiji) - Pif nr. 217 (25-4-’73)
ALBUM: De Ethiopiërs - Corto Maltese 1e druk 1984 Casterman
1974/77
22. Corte sconta detta arcana 100p. (Corto Maltese in Sibérie) - Linus nr. 1 (1974) - nr. 7 (1977)
ALBUM: Corto Maltese en Sibérie - Corto Maltese 1e druk 1979 Casterman
1977
23. Favola di Venezia - Surat al Bunduqyyiah 58p. (Fabel in Venetië) - l’Europeo nr. 21-51 (1977)
ALBUM: Fabel in Venetië - Corto Maltese 1e druk 1984 Casterman
1981
24. La maison Dorée de Samarkand 139p. (Het gouden huis van Samarkand) A SUIVRE nr. 31-37 (1980/81)
ALBUM: Het gouden huis van Samarkand - Corto Maltese 1e druk 1986 Casterman
1981/82
25. La jeunesse de Corto Maltese 33p. (De jeugd 1904-1905) Le Matin de Paris (5-8-’81 / 1-1-’82)
ALBUM: De jeugd 1904-1905 - Corto Maltese 1e druk 1983 Casterman
1986
26. Tango… y todo a media luz 53p. (Argentijnse Tango) Corto Maltese nr. 21-28 (1-’86 / 5-’86)
ALBUM: Argentijnse Tango - Corto Maltese 1e druk 1987 Casterman
1987
27. Rosa alchemica - Elvetiche 70p. (De Helvetiërs) Corto Maltese nr. 42-47 (3-’87 / 8-’87)
ALBUM: De Helvetiërs - Corto Maltese 1e druk 1988 Casterman
1988/91
28. Mû 168p. (Mû) Corto Maltese nr. 63-69 (12-’88 / 6-’89)+nr. 88-96 (1-’91 / 9-’91)
ALBUM: Mû - Corto Maltese 1e druk 1992 Casterman
